感恩

張國昇牧師 11/23/ 2014

献上感恩之歌

美國每年十一月第四個星期四都慶祝感恩節。第一個感恩節大概是在1621 年秋天。第一批從英國來到新英格蘭的開荒移民 Pilgrims ，在Plymouth 住下來。嚴寒的冬天，冰天雪地，沒有糧食，饑寒交迫，Plymouth 的移民死了一半。挨過了一個冬天，他們種地，打獵，畜牧，并且得到當地土著人幫助，安居下來。那一年神祝福他們有豐富的土產。他們就和印弟安人朋友，拿土產來一同向神感恩。神讓他們能存活，使他们認識到一切物質都是神所賜的，就加倍的感恩。

加拿大的感恩節是十月第一個星期一，其來源傳說不同。後來一些美國人移民到加拿大，把美國感恩節吃火鷄的風俗帶到北國來。

有人提出一個很有意思的問題：除了美加以外，就沒有人會向神感恩嗎？當然不是！每年一次休假，全家歡聚吃火鷄，看足球，不見得是會感恩。沒有感恩節也不等於人不會隨時感恩。

一個牧師告訴我，他家的小狗會謝飯。我原来不相信，那天目睹了牧師训狗，牧师說，禱告。小狗就合起前腿，低下頭，一副敬虔样，很可愛。有一次，一班基督徒在團契查經班討論謝飯禱告這個問題，有人說吃甚麼都要禱告；有人堅持说吃小點 snacks不用禱告。最後的結論是食物有煙的要禱告，沒有煙的不用禱告。那隻小狗不是會作謝飯禱告，只是主人教它想要吃東西，就舉手低頭。我們吃飯之前會禱告，倘若沒有感恩的心去領受，就跟那只小狗的动作沒有分別。

甚麼叫做「感恩」？中國人很重恩情。看見小羊羔跪在母羊身邊吃奶，就有句很感慨的話，羊羔都有跪奶之恩，不奉養父母的子女連動物都不如！中國儒家很重孝道，子女不報答親恩便視為不孝。得人恩惠不回報也被視為無道。所謂「知恩不報非君子；有仇不報狂為人。」基督徒報恩是應當的，報仇就不可以。聖經説，不要為自己伸冤報仇，因為「主說，伸寃在我，我必報應。」（羅 12：19）報恩也要清楚知道恩典的源頭。

從來沒有人願意做忘恩負義的人，倘若有人說你是忘恩負義，你一定會很生氣。我怎麽會是這種人？假設，有一個從中國來的學者，對你分享他來美國的經歴：他說，「我剛到美國時，很幸運，碰到一個從來不相識的基督徒，他讓我先住在他家，然後幫我找房子。後來我送他禮物，請他吃了幾飩飯啦。我要找工作時，他說他為我禱告。後來找到了，我還跟他去禮拜堂，奉獻了幾百塊。」你對這個人的評價是怎樣呢？就中國的傳統禮教來説，他是一個正人君子，人至義盡。人要報恩，能做到的就是這樣。但是他不明白恩典的真正源頭是神，所以不會真正的感恩。

聖經告訴我們，起初神創造天地，宇宙萬物都是神所創造，都是屬神的。現今崇拜科學的人説，很難相信有神，因為他們不能用理性去理解，又不能用科學來分析神。不錯，人不能用理性或科學來認識神，因為神超乎人的理智和科學。不能用人的理智了解，用科學研究來分析的東西，不等於不存在。要憑人有限的理智和科學技能，是不能認識無限的神。神按照自己的形像造人，雖然人犯罪墮落了，但還可以看出神的形像來。人會愛，雖然愛得不完全；人會追求公義聖潔，雖然有時罪會蒙騙我們是非之心。但這都是神的形象的片面，在墮落了的人性反映出來。雖然人犯罪遠離神，但依稀還记得我們是從那裡來，在神所創造之物中，只有人才會尋找神，敬拜神。人看見自然界的萬物，就會想念造他的主：詩人大衛，「我觀看你指頭所作的天，並你所陳設的月亮星宿，便說，人算甚麼，你竟顧念他。世人算甚麼，你竟眷顧他。」（詩 8：3-4）人會驚嘆神的偉大，人的渺小，神竟看顧世人，怎能不感恩呢？可惜有时人不明白恩典的源頭是神。

好人君子會感恩，但不認識神，以為他的朋友就是他的恩人。他不曉得神的看顧，借着一個他不曾相識的人去供應他的所需。神揀選以色列作他的選民，與他們立約，給他們律法去敬拜神，他們的獻祭和敬拜都是在向神感恩。我們向神感恩還願，最重要的還是真正認識我們的神：他喜悅的是我們的心，不是我們的祭物。神對他的選民說，「我並不因你的祭物责備你，你的燔祭常在我面前。我不從你家中取公牛，也不從羊圈內取山羊。因為樹林中的百獸是我的，千山上的牲畜也是我的。山中的飛鳥我都知道，野地的走獸也都屬我。我若是飢餓，我不用告訴你。因為世界，和其中所充滿的，都是我的。我豈吃公牛的肉呢。我豈喝山羊的血呢。你們要把感謝為祭献与神，又要向至高者还你的願。」（詩50：8-14）以色列没有忽略献祭，只是对祭物的真意想法错了。像外邦人的想法一样，以為神需要人供應他飲食。神吃得飽飽的就會祝福他們。人在急需时會禱告許願，得到神应允了祷告，要向神献感恩祭还願。就像有些人，找到工作就去礼拜堂還願，奉獻幾百塊給教會。其實神不在乎那些禮物，因為世界和其上一切都是屬他的。神要子民倚靠他，因他们得到一切恩典而感恩。

我們從神得到祝福，得到醫治，當然㑹向神感恩。但有一個最應該感恩的，常常會被忽略。路加福音（路 7：36-50）记载一個法利賽人西門請耶穌吃飯。有一個女人，路加特別加上一句：「是個罪人」。她知道耶穌在法利賽人家坐席，就拿着盛香膏的玉瓶，站在耶穌背後，挨着他的腳哭，眼淚溼了耶穌的脚，她用自己的頭髮擦乾，又用嘴連連親他的脚，把香膏抹上。西門心理說，他若是先知，必知道摸他的女人是個罪人。這個法利賽人請耶穌吃飯，一定不是敵擋耶穌的，而且他是有心向耶穌學習。他雖然懂得律法，但不明白神的愛。耶穌也愛他，沒有責備他，只用一個故事來曉諭他。耶穌說：有一個債主，有兩個人欠他的債，一個欠五十兩銀子，一個欠五兩銀子，因為他無力償還，債主就恩免了他們兩人的債。耶穌問西門，「這兩個人那一個更愛他呢？」西門回答説，「我想是那多得恩免的人。」耶穌說，你斷的不錯。

           在耶穌面前，有兩個罪人，一個是西門，另一個是沒有記名的女人。那女人知道她自己是個罪人，不需別人數算她的罪行，她自己知道，她親自來找耶穌，流淚悔改，因為她知道別人只會控告她，定她的罪，只有耶穌愛她，赦免她的罪，賜她新生。她愛耶穌，知道耶穌已赦免她許多的罪。西門考試滿分，因為耶穌說他答得對。那女人沒出聲只流淚。得獎賞時，那個女人比西門多，她許多的罪都赦免了，因為她的愛多。她向耶穌感恩，用香膏抹耶穌的腳。這兩個人都曾聽過耶穌傳天國之道。女人知道自己是個罪人，流淚悔改，要得新生，重新做人。西門是個法利賽人，是律法的維護者，在猶太人社會中有頭有臉，當然以為自己是公義的一等好人，沒有想到自己有什麼要悔改的罪，就沒有覺得向耶穌感恩的必要。相反，他可能認為耶穌要向他感恩，因為他請耶穌吃飯！

           這個故事的喻意很簡單：故事里兩個人物都是罪人。一個知道耶穌赦免了他的罪而感恩；一個不知罪，不會感恩。法利賽人西門嚴謹守律法，按時按規條獻祭與神，就以為是一等好人，蒙神悅納。耶穌常常責備法利賽人，外表作得漂亮，內心污穢。循例所獻的祭，不是神所要的。神不是要我們物質的東西，神要的是我們以感謝為祭獻給他。向神感恩最大的原因，不是因為從神那里得到甚麽，而是因為我們的罪得到赦免，不至滅亡，反得永生。保羅說，「為義人死，是少有的，為仁人死，或者有敢為的。惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。」（羅 5：7-8）神借着耶稣给予我們赦罪之恩，免去死亡，我們用甚麽來感恩呢？诗人大衛説，「你本不喜愛祭物。若喜愛，我就獻上。燔祭你也不喜悅。神所要的祭，就是憂傷的靈。神阿，憂傷痛悔的心，你必不輕看。」（詩 50：16-17）神喜悦的祭是我們憂傷痛悔的心，認罪悔改，接受耶穌作我們的救主，重新與神建立親密關係。多得恩免的人會更愛神；知道自己許多的罪都蒙赦免的人，更會感恩。西門會思想，有理智，所以他回答耶穌問題是對的。但他雖知道，但不會行，還是不會感恩。
          西門守律法，按時按規條獻祭與神，神沒有說不好。神說，「我並不因你的祭物责備你，你的燔祭常在我面前。」神看人的心，「 凡以感謝獻上為祭的，便是榮耀我。即按正路而行的，我必使他得着我的救恩。」（詩50：23）以感謝獻上，就是榮耀神 Honor me；按正路而行的，就得着救恩。我們無論獻上甚麼，若不是因感恩而獻的，就不㑹榮耀神，就得不到神的喜悅。好比按律法所獻的牛羊一樣，只不過是循例獻上。若不是按正路而行，以憂傷痛悔的靈獻上為祭，也得不着神為我們預備的救恩。保羅對已蒙恩得救的基督徒說，要將身體獻上，當作活祭，就是每一天活着都要榮耀神。基督徒要「凡事謝恩。因為這是神在基督耶穌裏向你們所定的旨意。」（帖前 5：18）

務要傳道

張國昇牧師 11/16/ 2014

得人如得鱼

當時保羅在寫這封信給提摩太，是接近他在世服待即將結束時。他一人呆在冷清的地牢, 除了路加之外，旁無一人。儘管他身處如此潦倒之境，保羅並沒有垂頭喪氣，他充滿信心地仰天觀看，「我現在被澆奠，我離世的時候到了。那美好的仗我已經打過了；當跑的路我已經跑盡了；所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人。」  (提後4:6-8)  他沒有埋怨，也沒有後悔走上了這條宣教路。現在該是時候了，要將接力棒交給年輕的提摩太了。他郑重委託提摩太，同時他清楚知道，他是站在神與耶穌基督面前如此做，因他坚信主必再來建立祂的榮耀國度。這是一個鄭重的命令，「務要傳道！無論得時不得時，總要專心，並用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人。」(提後4:2)

最重要的職責就是「務要傳道」，要實現這個職責的關鍵是要作準備。「準備」這個詞，確實傳達的意思就是：花工夫，做功課。中國有句話： 「工若善其事，必先利其器。」如果我們想傳福音給他人，我們首先要熟悉神的話語。耶穌說：「你们若爱我，就必遵守我的命令。」(约 14:15) 什麼命令呢？耶穌升天以前，對他的門徒說，「天上地下所有的權柄都賜給我了。所以，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父，子，聖靈的名給他們施洗（註：或作“給他們施洗，歸於父，子，聖靈的名）。凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太28：18-20）。如果你愛耶穌，並希望成為他真正的門徒，你會服從他，遵從他的命令。一個認真的基督徒是個會認真去讀聖經的學生，因為他想用神的話充分準備自己。一個想要去教導或講道的基督徒，他的基本配備就是認識神的話語。教會也該做到裝備基督徒去服侍神的本分。教會有主日學的教導; 學習聖經的團契查經班，並經常提供聖經培訓課去栽培教會的會友。教會成員也應好好把握機會，充實自己。

保羅也勸勉提摩太「無論得時不得時」都要做好準備。就是隨時隨地都能站出來為主作工。這意味著有時一些人願意聽，有些人卻沒興趣。但無論時機有利或不利，都得裝備好，準備服待。也不管他人是否會聽，總要利用一切機會去宣揚福音！耶穌吩咐我們去使萬民作他的門徒。在像奧斯汀這樣的城市，有一所世界有名的大學，很多海外的學生慕名來到這裏，就好比世界各國都來到你面前！這是一個挑戰，無論何時基督徒都要準備好，把福音帶給世上所有的「萬民」。如果所有的國家不來找你，你也許要聽從主的使命去找他們。海德公園浸信會也能替你提供許多傳道的機會。如果你提早從你的工作退休了，如果上帝在呼召你，你可能要考慮去一個長期傳道的之旅; 如果你是一名大學生或專業人士，可以考慮短期的夏天短宣。您聽到上主日來自委內瑞拉的傳教士的見證，主又是如何引導你去回應他的呼召呢？

「務要傳道。無論得時不得時，總要專心，並用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人。」（ 提後4：2）

“Preach the Word, be prepared in season and out of season; correct, rebuke and encourage—with great patience and careful instruction.” （2Tim. 4:2）

保羅勸勉提摩太不僅要宣講神的話，更要用神的話語去糾正，責備和鼓勵別的信徒。保羅說，「聖經都是 神所默示的，於教訓，督責，使人歸正，教導人學義都是有益的，叫屬 神的人得以完全，預備行各樣的善事。」(提後3:16) 只有徹底在上帝的話和真理上裝備自己的人，才能夠察驗出別人在真理上走錯了，並加以糾正。保羅提醒提摩太，他們正活在一個關鍵的時期，「因為時候要到，人必厭煩純正的道理，耳朵發癢，就隨從自己的情慾，增添好些師傅。」 (提後4:3) 同樣我們也活在一個相似的世代。現今世代的人也是厭煩純正的道理，耳朵發癢。只憑着自己的感受 feelings，當作真理去行，還教導別人同樣去行。人不愛聽真理，要聽假師傅的那一套，甚至自己也想要作師傅，好標榜自己的作為。我們要用神的話語充分裝備自己，使我們能夠辨別正確的和錯誤的教義。「責備」通常是針對有關於行為和道德方面的錯誤。斥責錯誤行為的同時，也該乘機鼓勵良好的行為。這的確是一門藝術，因為它必須有極大的耐心和恩慈，細心的去作教導的工夫。 （提摩太後書  4：2）這是非常重要的,  基督徒需要用極大的耐心和善意去說斥責和糾正的話。如果說話沒有耐心和善意，這個話聽起來刺耳，誰願意聽呢？它甚至可能會有負面的影響， 以及傷害到一些人的自尊和自信。尤其在艱難的時刻，基督徒更需要說鼓勵的話，去施行糾正和斥責。使徒保羅也很了解這點。他的事工常面對挑戰，挫折和人的反對。他屢次被毆打和監禁。然而，因他的信心和忠誠，向上帝禱告，他已經打過美好的仗，守住了他所信的道。保羅言行一致，他的所作所為，驗證了他所傳的道‧這對於年輕的提摩太來講，是一個他最需要的鼓勵，因他即將面對保羅曾經歷過的挑戰。

保羅的勸勉，不只限於對年輕的主僕提摩太。基督徒無論跑到人生那一個階段，保羅也同樣鼓勵他們，得時不得時，都務要傳道。教會的歷史裏，有很多信心的偉人，也有不少完全擺上的宣教士，就如在中國宣教的戴德生 Hudson Taylor，慕底拉 Lottie Moon，還有一生到處傳講天國之道的宋尚節博士，鄭果牧師等。他們被後人記念，不是他們的事奉有轟轟烈烈的開始，而是他們能持守神的呼召，有美好的結局。他們能坦然與保羅同說，「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留。」你們的牧師還不敢這様説，相信你們現在也不敢這樣說。不過和我一樣已到退休年齡的弟兄姐妹，或將近退休年齡的長者們，相信都會與我有同感。我們或許都可以這樣說：職場上勾心鬥角，險惡的仗都打過了；屬世的路差不多都已經跑盡了；所信的道到現在還是守住的，從此以後又怎樣呢？無論我們人生的路是怎樣開始，追求的事業在世人眼中是成功或失敗，現在也不是那麽重要了，因為過往已成為不可改變的歷史。不過面前還有一段或長或短的路，我們又應該怎樣走呢？我們還能作甚麼呢？保羅說，「務要傳道，無論得時不得時，總要專心，並用百般的忍耐，各樣的教訓，責備人，警戒人，勸勉人。」教會的長者們，不要讓人少看你年老！你有寳貴的人生經歷；你有豐富的屬靈經驗，你有比較多的空餘時間，都可以幫助年輕信徒成長，提拔一些教會的提摩太。無論你已退休，或是正在計劃從職場上退出來，那條天路你還沒有跑完。主耶穌給我們的大使命是個命令 The Great Commission is a command，不是個可從可不從的選擇  not an option。服侍神的起步快慢並不重要；重要的是美好的結局，跑完全程，得從上頭來的獎賞。你今天又要怎樣裝備自己去回應神的呼召呢？

Preach the word 務要傳道

張國昇牧師 11/9/ 2014

At the time Paul was writing this letter to timothy it was close to the end of his earthly ministry. He was in a dungeon deserted by all but Luke. Despite his circumstances Paul was not downcast, he was looking heavenward with assurance, “For I am already poured out like a drink offering, and the time has come for my departure. I have fought a good fight, I have finished the race, I have kept the faith. Now there is in store for me the crown of righteousness, which the Lord, the righteous judge , will award to me on that day—and not only to me, but also to all who have longed for his appearing.” (2Timothy 4:6-8) It is time to pass the baton to young Timothy. He was giving Timothy a charge fully aware that he did so in the presence of God and Jesus Christ and with the assurance of the return of the Lord establishing the glory of His Kingdom. This was a serious charge, “Preach the Word, be prepared in season and out of season; correct, rebuke and encourage—with great patience and careful instruction.” (2Tim. 4:2)

The foremost charge is to ‘Preach the Word’ and the key to accomplish that charge is to be ‘prepared’. The word ‘prepare’ certainly conveys the idea of making preparations. There is a Chinese saying: If you want to accomplish good work; you have to sharpen your tools. 「工若善其事、必先利其器。」If we wish to minister to others with the words of God; we must first be familiar with the word of God. Jesus said, “If you love me, you will obey my command.” (John 14:15) and again when Jesus was about to ascended to heaven he gave his disciple a great commission, “All authority in heaven and on earth has been given to me. Therefore go and made disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you. And surely I am wit you always, to the very end of the age.” (Matthew 28:18-20) If you love Jesus and want to be a serious disciple of Jesus you would obey him and do his command. A serious Christian is a serious student of the Bible because he wants to thoroughly prepare himself with the word of God. Knowing the word of God well is the basic preparation a Christian needs to preach or teach. The church is also doing her part in equipping Christians for ministries. There are Sunday School teachings; Bible study fellowship and Bible training courses offered to the members of the church. Church members should take advantage of the opportunities and equip themselves for ministries.

Paul was also exhorting Timothy to be prepared 'in season and out of season'. That means to be prepared at all time; to stand by to serve whether the occasion seems opportune or not. Some people may listen; others may not. But your job is to take every opportunity to preach and teach whether man will listen or not! Jesus commanded us to go and make disciples of all nations. In city like Austin where there is a major university, all nations will come to your doorstep! It is a challenge to Christians to be prepared to bring the Gospel to the people of all nations in season and out of season. If all nations do not come to you, you may want to obey the Lord's commission to go to them. There are many mission opportunities offered by Hyde Park. If you retired early from your job, and if The Lord is calling you, you may want to consider to go on a long term mission trip; if you are a college student or a working professional, you may consider a short term summer mission. You have just heard the missionary call from Venezuela, how does The Lord lead you to respond?

Paul exhorted Timothy not only to preach the Word but also to correct, rebuke and encourage with the Word. In the previous chapter Paul declares that all Scripture is God-breathed and is useful for teaching, rebuking, correcting and training in righteousness, so that the man of God may be thoroughly equipped for every good work. (2Tim. 3:16-17) Only a man of sound doctrine thoroughly equipped with the word of God be able to detect false doctrine and correct the error. It was crucial in Timothy's time when people had already shown intolerance to sound doctrine. Instead they would gather themselves around false teachers who would say the things they wanted to hear! (2Tim. 4:3) Same thing is happening in our time. It is also crucial for us to thoroughly equip ourselves with the Word of God so that we are able to discern and correct false doctrines. 'Rebuke' is generally referred to the art of pointing out wrong behavior especially concerning the moral aspects of the behavior. The rebuking of wrong behaviors should always be accompanied with encouraging good behavior. It is indeed an art because it should be done with great patience and careful instruction. (2Tim. 4:2) It is very important for Christian to speak the word of rebuke and correction with great patience and grace. If not spoken with patience and grace, the word would sound offensive and not be listened. It might even be harmful to the cause of Christ. It is equally important for Christians especially in trying time to speak the words of encouragement. The Apostle Paul knew it well. His ministry had met with challenges, setbacks and oppositions. He had been beaten and imprisoned several times. Yet through his trust and devotion to the Lord he had fought a good fight and kept his faith. Finishing well is more important than beginning with a bang. His word is validated by his own life; it is also an encouragement to young Timothy whose ministry would certainly meet the same challenges that Paul had experienced. 

Paul was giving a solemn charge to Timothy to preach the word in a very trying time. However, it is more like a universal charge for Christians of all ages to preach the Word and defend the faith with sound doctrine. Paul exhorted Timothy to be prepared to meet the challenge in season and out of season. It is even more urgent and crucial today because the coming of The Lord is very near!