張國昇牧師（3/17/13）
基督教有二千多年的傳統，影響着整個西方文化。我們在美國寄居的華人，不少有雙重國籍。徜若你是天國的子民，就有三重國籍，故应该好好地認識一下教會的傳統。耶穌基督初期的門徒，大部份是猶太人，有猶太教的背景。當時不少基督徒也守安息日，在會堂講道。保羅原是個法利賽人，按着祖宗嚴谨的律法受教（徒22：3；腓3：5）。蒙主耶稣呼召作外邦人的使徒，把真道和傳統禮儀阐明。基督教初期教會的信徒首先把七日的頭一日分别為聖，記念基督復活，定為主日，並守主日為敬拜的日子。到了第二世紀時，很多教會開始慶祝復活節為一特別值得記念的主日，要在主復活这个莊嚴神聖的日子前，好好凖備自己的心，因而定復活節前的一段時期為「大齋期」（Lent）。在這段時間內，聖徒禁食，禱告，悔罪，自我懲罰（Penance）。
「大齋期」的拉丁文原為＂Quadragesima＂ 是復活節前第四十日的意思。大概是引用耶穌在約但河受洗後，被聖靈引到旷野，四十天禁食
Fasting 禱告，因此亦稱作大齋期
(Great Fast)。但因主日是記念主榮耀復活的日子，不能齋介，因此在四十天外另加六天，好讓主日不守齋介。因此Lent 是從復活節前六個星期的星期三開始，這天稱作「聖灰星期三」（Ash
Wednesday) ，把灰點在额上以示懺悔。天主教的大齋期從聖灰星期三開始，直到復活節前的星期四晩彌撒止。復活節前的星期四也稱為濯足節（Maundy
Thursday） ，是記念耶穌受難前一晩為門徒洗腳。（約 13：5-11）按教會傳統，這天早上有为信徒洗腳的儀式，並有聖餐。Maundy
是拉丁文，意思是誡命
Commandment， 是記念耶穌當天晚上給門徒一條新命令，叫他們彼此相愛。（約13：34）中世紀以後，英文
Anglo-Saxon word 'Lent' 漸漸代替了拉丁文 ，有春天的意思。而且這個字的字根和
"Lengthen" 有關，也代表“春日漸長”。
大齋期内教會鼓勵信徒禁慾，懺悔惡行，用一個虔誠謙卑的心，懺悔的態度去思想記念耶穌的受難（星期五是受難節）。這期間内有些注重聖禮的宗派甚至禁止吃肉，蛋和奶，只准吃素和魚。鼓勵虔誠信徒放棄一些物質享受去記念主的受苦。早期教會在這段時間內為申請受浸的信徒培訓，準備好在復活節早晨為他們受浸加入教會。有些社區在大齋期前大大慶祝
Pre-Lentern Festival， 放縱肉體享受，就如纽奥尔良
New Orlean 的 Mardi Gras。
禁食最主要的動機是為了要專心禱告。早期教會大齋期的傳統也是為了要禱告，懺悔，準備自己的心去記念主為我們的罪在十字架上受難，好讓我們反思罪的工價是何等可怕嚴重。信徒在這期間禁慾苦行，Penance
也是提醒信徒在生活行為上要有節制，不能在肉體上放蕩，仍舊活在罪中。過份就是放縱 （Excess is indulgence） 。今天我們生活在物質豐富的社會中，享用很多，時常超級過份。有一次，有個朋友跟我介紹他的兒女，我說你的兒子長得比你還高呢。他說這孩子在美國生的，女兒就不同啦，她是在台灣生的。我看一個高大英俊，一個嬌小玲瓏，太好啦。只是不要讓孩子們放縱飲食，超肥過重就好了。世人都愛滿足肉體的慾望，有機會就過份享受。就很容易在生活方式上，和肉體情慾上犯罪。耶穌基督時代，猶太人中的愛辛尼人
Essense ，隠居在死海一帶的山洞中，追求聖潔，研讀聖經，谨守摩西律法。為了逃避肉體情慾，不結婚，生活簡樸。從前中國也有苦行僧，出家修行，為的也是禁制最容易引人犯罪的貪慾和情慾。他們都看得準確，貪戀情慾最容易引人犯罪，但採取防範的方法可能不怎麼適當。
吃喝是一種神賜給人快樂的享受，婚姻的性生活也是神祝福的。循規蹈矩去享受，不但能帶來快感，還能滿足肉體的需要。摩西帶領以色列人出埃及，在曠野沒東西吃，神賜嗎哪給他們吃，每天按時供應，不可多收留到早晨。但有人貪心，或許不信神的供應，就多收嗎哪留到早晨，結果生蟲發臭了。吃過嗎哪又要吃肉，神使鵪鶉飛散在營四週，以色列的百姓就起來，終日終夜，並次日一整天，捕取鵪鶉，貪心不厭足。神的怒氣就向他們發作。（民
11：31-33）今天世界人口衆多，人人都愛放量吃魚吃肉。電視廣告说，漢堡包裏有兩三塊肉，中間的東西堆得老髙，放在嘴前看不到眼睛。一個龍蝦牛排餐可供三人食用的份量。哪裡來那麼多的魚肉？當然是科技培養，甚麼激素和抗生素都加進餌料理。Steve
給我看一張台灣得獎的豬公，肥得站不起來，吃那麼多肉的人也是肥得跑不動。隨着肉體食慾的放縱，情慾的放縱，膽固醇高了，血壓也高了，糖尿病又多了，婚姻破裂，性病，愛滋病的頻率直缐上升。這不是神初始創造世界的旨意，人也沒有遵守神的託付。神要世界有適當的生化循環，要人好好治理全地，管理神所創造的一切活物。（創
1：28）不是要人汚染環境，浪費資源，謀取私利，滿足私慾。
「大齋期」Lent 期間，有些教會傳統鼓勵信徒放棄一些“成瘾”和“嗜好”。放棄甚麼東西呢？各人不同，可能是抽煙，喝酒，咖啡，看電視，電子遊戲，週末上館子吃點心，星期天打高爾夫球，釣魚，等等。我不常上館子飲茶，不去六個週末也無所謂。但徜若很愛好吃點心，六個星期不上茶館是個犧牲，是苦行。思想感受耶穌怎樣為你受苦犧牲。教會Lent
的傳統的用意是好的。使人發覺有些東西，甚至一些壞習慣，過量去醄醉享受 （excessive indulgence）的事物，都是不一定有需要的，A lot of things
we can do without！不過有些癖好 Addictions，如吸毒，酗酒，性癖（Drug addiction，alcoholism
and sexual addiction） ，要暫時放棄是很難的，要靠自己的力量去勝過那些癮癖更是不易。在「大齋期」的傳統中，我們會更體會保羅所說良心與情慾交戰的苦惱， 保羅說，「立志為善由得我，只是行出來由不得我。...我真是苦呵，誰能救我脫離這取死的身體呢？感謝神，靠着我們的主耶穌基督就能脫離了。」（羅
7：18，24-25）在嚐試放棄一些生活習慣中最喜愛的東西，會使我們更認識罪的醜惡，更體會基督為我們的受難和犠牲，更感謝神的大愛和救恩。正如保羅說，「這樣，怎麼說呢？我們可以仍在罪中，叫恩典顯多麼？斷乎不可。我們在罪中死了的人，豈可仍在罪中活着呢。...因為已死的人，是脫離了罪。我們若是與基督同死，就信必與他同活。」（羅
6：1-2；7-8）放棄一些生活中的喜好，是表明我們不再貪愛世界和其上的情慾，這世界的東西不再作我們的王了，與基督同死，脫離了罪，也要與基督一同復活。向神感恩之餘，我們願意耶穌在我們生命中作主作王了。
教會在「大齋期」禁食（ fasting） 的傳統各異。在西方教會，禁食的條例比較寬容，可以吃魚和飛禽。東方教會 （Eastern Orthodox ）比較嚴謹，不許吃任何飛禽走獸，連牛奶也不可。只可喝豆漿和吃素。在齋期又想吃肉，又不喜歡吃魚，怎辦？結果對自己解釋說， 麥當勞的 Egg muffin 和 Egg burritos 是可以吃的。因為那些蛋是沒有受精的蛋，算是「素」。在大齋期前開個狂歡派對，因為在齋期內不可胡閙。倘若我們禁食所關注的只是一些規條，甚麼可以吃，甚麼不可以吃的話，我們就是二十一世紀的法利賽人，只留意安息日可走多長的路？可否在安息日醫病行善？禁食的主旨不是守住儀文。禁食是為要尋求更多的認識神，經歷與神更深的交通。因此禁食很自然包括禱告和認罪。有時我們尋求神的旨意時，更要禁食禱告。有一次，施洗約翰的門徒來見耶穌說，「 我們和法利賽人常常禁食，你的門徒倒不禁食，這是為甚麼呢。」耶穌就解釋說，「新郎和陪伴之人同在的時候，倍伴之人豈能哀痛呢？但日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食。」（太
9：14-15）今天教會有不少傳統，也有不少儀文。那些傳統儀文只不過是一些引導去明白背後的真意。不要為守齋期而禁食刻苦己身，以免成為二十一世纪的法利賽人。要因有心尋求更深認識神去禁食禱告，好更明白神的旨意。
